NASA'nın Swift uzay teleskobu Dünya'ya düşüyor

NASA'nın 2004 yılında uzaya fırlattığı Neil Gehrels Swift Gözlemevi, yörünge kurtarma girişimlerinin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından Dünya atmosferine kontrolsüz şekilde yeniden girmeye hazırlanıyor. Yaklaşık 1,5 ton ağırlığındaki uzay teleskobu, yörüngesini yükseltme planlarının sonuçsuz kalması üzerine ekim ayı sonunda tamamen kapatıldı. Aracın 4 Kasım tarihinde Dünya atmosferine girerek yanması bekleniyor.

Yüksek enerjili gama ışını patlamalarını, süpernovaları ve kara deliklerin parçaladığı yıldızları incelemek için 22 yıl boyunca hizmet veren teleskop, görev süresi boyunca en az 1.400 süpernova tespit etti. Dünya atmosferinin sürtünme etkisi ve son iki yılda artan güneş aktivitesi nedeniyle irtifa kaybeden Swift, haziran ayında 340 kilometreye, 20 Ekim'de ise geri dönüşü olmayan 275 kilometre seviyesine geriledi. İtki sistemi kapalı olan teleskop, atmosfer girişine saniyede yaklaşık 8 kilometre hızla yaklaşıyor.

Teleskobun 21 derece kuzey ve güney enlemleri arasındaki geniş yörüngesi; okyanusların yanı sıra Avustralya, Afrika, Hindistan, Güneydoğu Asya ile Amerika kıtalarını kapsıyor. Uzmanlar aracın büyük kısmının yaklaşık 120 kilometre irtifada yanacağını, ancak tungsten gibi yoğun parçaların ve ayna bileşenlerinin yüzeye ulaşabileceğini belirtiyor. Teleskobun kaybı, görünür ışığın yanı sıra morötesi ve X-ışını dalga boylarında yapılan gözlemlerde önemli bir veri boşluğu yaratıyor.