NASA, mürettebatlı Ay yolculuğu için tasarlanan yeni nesil roketinin deneme geri sayımı sırasında can sıkıcı yakıt sızıntılarıyla karşılaştı. Kennedy Uzay Merkezi'nde gerçekleştirilen gün boyu süren yakıt ikmali operasyonunun başlamasından sadece birkaç saat sonra ortaya çıkan bu sızıntılar, roketin üç yıl önceki ertelenen ilk çıkışını anımsattı. 98 metre uzunluğundaki rokete süper soğuk hidrojen ve oksijen yüklenirken, roketin alt kısmında aşırı hidrojen birikimi tespit edildi. Bu durum, fırlatma ekibinin 2022'deki önceki Space Launch System geri sayımında geliştirilen teknikleri kullanarak sorunu gidermeye çalışmasıyla hidrojen yüklemesinin en az iki kez durdurulmasına neden oldu. İlk mürettebatsız test uçuşu da benzer hidrojen sızıntılarıyla mücadele etmişti.
Görev için belirlenen dört astronot, Houston'dan bu kritik genel provayı takip etti. Pazartesi günkü yakıt ikmali denemesi, yarım yüzyılı aşkın süredir ilk mürettebatlı Ay yolculuğuna ne zaman çıkabileceklerini belirleyecek. En iyi ihtimalle, NASA komutan Reid Wiseman ve ekibini Pazar gününden önce Ay'a fırlatabilir. Roketin 11 Şubat'a kadar uçması gerekiyor, aksi takdirde görev Mart ayına ertelenecek. Aşırı soğuklar Şubat ayının fırlatma penceresini zaten iki gün kısalttı.
Yaklaşık 10 günlük bu görev, astronotları Ay'ın ötesine, gizemli uzak tarafına ve ardından doğrudan Dünya'ya geri gönderecek. Temel amaç, kapsülün yaşam destek ve diğer hayati sistemlerini test etmek; mürettebat Ay yörüngesine girmeyecek veya iniş yapmayacak. Yeni Artemis programı, daha sürdürülebilir bir Ay varlığını hedefliyor ve bu görev, gelecekteki Ay inişleri için zemin hazırlayacak.
NASA'nın Artemis programı kapsamındaki mürettebatlı Ay görevinin başlangıcı, teknik aksaklıklar nedeniyle belirsizliğe sürükleniyor ve gelecekteki uzay keşifleri için zorluklar yaratıyor.