Metastabil hatalar, sistemlerde başlangıçtaki bir sorunun tetiklediği pozitif geri besleme döngüsü nedeniyle ortaya çıkan, kendi kendini sürdüren performans düşüşleridir. Bu döngüyü durdurmak, başlangıçtaki sorundan kurtulmayı kolaylaştırır. Bu tür hataları anlamak için geri besleme döngülerini incelemek esastır. Tipik bir örnek, "retry storm" (yeniden deneme fırtınası) senaryosudur: bir sunucu sistemi aşırı yüklendiğinde, yüksek gecikme ve zaman aşımı yaşanır. İstemciler bu zaman aşımına uğrayan istekleri yeniden dener, bu da daha fazla yük, daha yüksek gecikme ve daha fazla zaman aşımı yaratarak döngüyü besler. Bu senaryoda, istemciler ve sunucu sistemi birbiriyle etkileşen iki sistem olarak pozitif geri beslemeye sahip bir kontrol döngüsü içindedir.İstemciler istekler göndererek sunucu sisteminin durumunu değiştirir ve bu da sunucu sisteminin istekleri işlemesi için sinyal üretir. İşleme süreci, sunucu sistemindeki yükü artırır. Bu yük durumu, istemcilerin gözlemleyebileceği istek gecikmesi ve zaman aşımı gibi sinyaller üretir. Yeniden deneme sorununun özü şudur: sunucu sistemi aşırı yüklendiğinde değil, geçici bir arıza (mesaj kaybı, sunucu arızası gibi) olduğunda yeniden deneme yapmak isteriz. Ancak bu farklı durumlar, istemcilere aynı sinyali gönderir: istek zaman aşımı.Sunucu sistemi yavaşladığında, yük artar ve bu durum istek zaman aşımı sinyalleri üretir. İstemciler bu belirsiz sinyallere göre hareket ederek işleri hatalı bir şekilde yeniden dener. Bu eylem, sunucu sisteminin daha fazla iş almasına, daha da fazla yüklenmesine ve daha güçlü bir istek zaman aşımı sinyali üretmesine neden olarak döngüyü tamamlar. Kısacası, sistemler sinyalleri gözlemler, onlara göre hareket eder, durumlarını değiştirir ve yeni sinyaller yayar. Sinyaller genellikle belirsizdir; farklı durumlar aynı sinyali üretebilir ve farklı sistemler aynı sinyali yayabilir, bu da metastabil hataların temelini oluşturur.
Dağıtık sistemlerdeki pozitif geri besleme döngülerini ve sinyal belirsizliklerini anlamak, sistem çöküşlerini önlemek için kritik öneme sahiptir.