Yaklaşık on yıl önce Maine'deki yasa dışı yılan balığı avcılığı haberine rastlayan Joshua Viertel, bu konuya derinden bağlandı. New York'ta suşi yerken tükettiği yılan balıklarının, ticari olarak avlanabildiği iki eyaletten biri olan Maine'den gelmiş olabileceğini fark etti. Bu keşif, onu konuyu daha fazla araştırmaya itti ve sonunda babası Jack ile birlikte "The Glass Eel" adlı bir suç gerilimi romanı yazmaya yöneltti.
2010'ların ortalarında, yılan balığı avcılığı Maine'in en karlı sektörlerinden biri haline geldi. Ancak aşırı avlanmayı önlemek için getirilen hükümet düzenlemeleri ve avlanma limitleri, yüksek riskli bir kara borsanın doğmasına neden oldu. "Cam yılan balığı" olarak da bilinen bu genç yılan balıklarının bir kilosu, lisanslı balıkçılara 2.000 dolar kazandırabiliyordu. Sargasso Denizi'nde yumurtadan çıkan ve Kuzey Amerika'ya sürüklenen bu şeffaf yılan balıkları, Maine'de yakalandıktan sonra genellikle Doğu Asya'ya gönderilerek büyütülüyor ve suşi gibi yemeklerde kullanılıyor.
Son on yılda, yetkililer 5.25 milyon dolar değerinde yasa dışı yılan balığı ticareti yapan en az 21 kişilik bir şebekeyi ortaya çıkardı. Bu "yılan balığı savaşları" sırasında, yasal ve yasa dışı avcılar, kendi bölgelerini korumak için nehir kenarlarına silahlı muhafızlar ve silahlar getirmeye başladı. Viertel'lerin romanı gibi, son dönemde balıkçılıkla ilgili suçları ve özellikle yılan balığı kaçakçılığını konu alan birçok kitap ve TV dizisi ortaya çıktı. Bu trend, okuyucuların Maine'i daha derinlemesine inceleyen, Hallmark filmlerindeki klişe karakterlerden uzak, gerçekçi hikayelere olan ilgisini yansıtıyor.
Maine'deki yılan balığı kara borsasının gerçek hayattaki dramı, suç gerilimi türüne ilham vererek yerel ekonomilerin karanlık yüzünü ve insan doğasının karmaşıklığını gözler önüne seriyor.