24 Mart 2001'de piyasaya sürülen Mac OS X, Apple için bir dönüm noktası oldu ve şirketi modern çağa taşıyan temel işletim sistemi olarak tarihe geçti. O dönemde oldukça eskimiş olan orijinal Mac OS'in yerini alacak modern bir sistem arayışının sonucuydu. Bu devrim niteliğindeki işletim sisteminin kökenleri, Steve Jobs'ın 1995'te Apple'dan ayrıldıktan sonra kurduğu NeXT şirketine dayanmaktadır.
NeXT, kendi bilgisayarları için NeXTStep adında çığır açan bir işletim sistemi geliştirmişti. Unix tabanlı, çoklu görev yeteneğine sahip ve şık bir kullanıcı arayüzüne (UI) sahip olan NeXTStep, rakipleri DOS ve orijinal Mac OS'ten çok daha ilerideydi. NeXT donanım şirketi olarak başarılı olamasa da, 1993'te bilgisayar üretimini durdurarak işletim sistemine odaklandı ve NeXTStep daha sonra OpenStep adını alarak Intel CPU'larda da çalışabilir hale geldi.
Apple, 1990'ların ortalarında kendi modern işletim sistemini geliştirmekte zorlanıyordu ve BeOS'u satın alma eşiğine gelmişti. Ancak, NeXT'in devreye girmesiyle Apple, Aralık 1996'da NeXT'i 427 milyon dolara satın aldı. Bu satın alma, hem Steve Jobs'ı Apple'a geri getirdi hem de NeXTStep'i yeni Mac OS'in temeli haline getirdi. "Rhapsody" projesi olarak başlayan bu çalışma, 1999'da Mac OS X Server 1.0'ın ve nihayet 24 Mart 2001'de son kullanıcılara yönelik Mac OS X 10.0'ın piyasaya sürülmesiyle sonuçlandı. Bu, Apple'ın modern bir işletim sistemiyle yeniden yükselişinin başlangıcıydı.
Apple'ın modern çağa geçişini sağlayan ve şirketin geleceğini şekillendiren Mac OS X'in NeXT'ten gelen kökenlerini ve gelişim sürecini anlatıyor.