1990'ların başında, internetin hızla büyümesiyle birlikte, internete bağlı her cihazı tanımlamak için kullanılan IPv4 adreslerinin tükenmek üzere olduğu anlaşıldı. Bu durum, teknoloji adaptasyonunu ve küresel ekonomiyi olumsuz etkileyeceği endişesiyle, internet topluluğunu yeni bir çözüm arayışına itti. Aralık 1995'te RFC 1883 ile tanımlanan IPv6, IPv4'ün halefi olarak ortaya çıktı. En önemli değişikliği, 32-bit adreslerden 128-bit adreslere geçiş yaparak, mevcut IP adresi havuzunu 4.3 milyardan 340 undesilyonun üzerine çıkarmasıydı. Bu devasa artışla IPv6'nın interneti geleceğe hazırladığı düşünülüyordu, zira kimse insanlığın bu kadar çok IP adresine ihtiyaç duyacağını hayal edemiyordu.
Ancak, milyarlarca cihaz ve insanın internete bağlanmasına rağmen, Google, APNIC ve Cloudflare gibi kaynaklardan alınan verilere göre, bugün internet kullanıcılarının yarısından azı IPv6 kullanıyor. Bunun temel nedenlerinden biri, APNIC baş bilimcisi Geoff Huston'a göre, IPv6'nın "mümkün olduğunca az şeyi değiştiren son derece muhafazakar bir protokol" olmasıydı. Protokol, ağların işleyişine mütevazı değişiklikler önermişti ve IPv4 ile geriye dönük uyumlu değildi, bu da kullanıcıların ya birini ya da diğerini seçmesini veya her ikisini paralel çalıştırmasını gerektiriyordu.
Bilgisayar bilimcisi Bruce Davie, IPv6'ya adres alanı genişlemesi dışında çok az yeni özelliğin eklendiğini belirtiyor. Güvenlik, tak-çalıştır ve hizmet kalitesi gibi birçok özelliğin IPv6'ya dahil edilmemesi, daha sonra IPv4'te uygulandı ve yeni protokole geçiş teşvikini daha da azalttı. Ayrıca, Ağ Adresi Çevirisi (NAT) gibi yenilikler, IPv4 adres kıtlığının etkilerini hafifleterek IPv6'nın aciliyetini azalttı. Bu faktörler, IPv6'nın 30 yıldır süren yaygınlaşma mücadelesinin ana nedenleri olarak gösteriliyor.
İnternetin geleceği için kritik görülen bir teknolojinin yaygınlaşma sürecindeki zorlukları ve nedenlerini gözler önüne seriyor.