HTTP Strict Transport Security (HSTS), web sitelerinin tarayıcılara yalnızca HTTPS üzerinden erişilmesi gerektiğini bildiren önemli bir güvenlik mekanizmasıdır. Bu sistem, sitelerin Strict-Transport-Security HTTP yanıt başlığını göndererek çalışır ve tarayıcılara belirli bir süre boyunca (max-age) siteye ve isteğe bağlı olarak alt alan adlarına yalnızca HTTPS üzerinden bağlanmaları talimatını verir. Başlıca tarayıcılar tarafından desteklenen HSTS, kullanıcıları yol üzerindeki saldırganların (on-path attacker) neden olduğu çeşitli tehditlere karşı korur.
HSTS, kullanıcıların tarama geçmişi sızıntılarını önler; çünkü HTTP bağlantıları otomatik olarak HTTPS'ye yükseltilir ve URL yolu ağ gözlemcilerinden gizlenir. Ayrıca, protokol düşürme saldırılarını engelleyerek, saldırganların HTTP'den HTTPS'ye yönlendirmeleri ele geçirip düz metin HTTP kullanımını sürdürmesini engeller. Son olarak, çerez ele geçirme saldırılarına karşı da koruma sağlar; HTTP isteklerinde çerezlerin görülmesini ve değiştirilmesini önler. Bu sayede, kullanıcı verilerinin güvenliği önemli ölçüde artırılır.
Sitenizde HSTS'yi etkinleştirmek için öncelikle tüm alt alan adlarınızın HTTPS üzerinden düzgün çalıştığından emin olmalısınız. Ardından, tüm HTTPS yanıtlarınıza Strict-Transport-Security başlığını ekleyerek max-age değerini aşamalı olarak artırmanız önerilir (5 dakika, 1 hafta, 1 ay gibi). Her aşamada sitenizi kontrol ederek olası sorunları gidermeli ve bir sonraki aşamaya geçmeden önce tam max-age süresini beklemelisiniz. HSTS'nin ilk ziyaret sırasında tarayıcı tarafından bilinmemesi sorununu (first-load problem) çözmek için Chrome gibi tarayıcılar, güçlü HSTS politikalarına sahip sitelerin önceden yüklenmiş bir listesini (HSTS preload list) tutar.
HSTS, web sitelerinin HTTPS kullanımını zorunlu kılarak kullanıcıları çeşitli siber saldırılardan koruyan ve web güvenliğini artıran temel bir mekanizmadır.