Hong Kong'un önde gelen demokrasi yanlısı iş insanı Jimmy Lai, şehrin tartışmalı ulusal güvenlik yasası kapsamında aldığı mahkumiyet kararına itiraz etmeyeceğini bildirdi. Uluslararası hukuk ekibinden yapılan açıklamaya göre, Lai'nin yerel avukatlarına bu konuda "açık ve kesin" talimatlar verildi, ancak itiraz etmeme gerekçesi belirtilmedi. Lai, kışkırtıcı materyal yayınlamak ve yabancı güçlerle işbirliği yapmak suçlarından hüküm giymiş ve geçen ay 20 yıl hapis cezasına çarptırılmıştı. Kendisi bu suçlamaları her zaman reddetmişti. Bu ceza, Çin'in 2019 protestolarından sonra yürürlüğe koyduğu ulusal güvenlik yasası kapsamında verilen en ağır cezalardan biri oldu. Birleşik Krallık vatandaşı olan Lai, Çin'in eleştirmeniydi ve gazetesi Apple Daily'yi bir protesto aracı olarak kullanıyordu.
Lai'nin ulusal güvenlik davası, 2019'daki demokrasi yanlısı protestoların zirvesinde dönemin ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence ve Dışişleri Bakanı Mike Pompeo ile yaptığı bir görüşmeye dayanıyordu. Lai, yabancı temaslarını dış politikayı etkilemek için kullanmadığını savunuyordu. Hong Kong Baş Yöneticisi John Lee, cezayı memnuniyetle karşılarken, insan hakları örgütleri ve Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Şefi Volker Türk, kararı kınayarak uluslararası hukuka aykırı olduğunu belirtti. Lai'nin ailesi, 2020'den beri hapiste olan 78 yaşındaki babasının sağlığının kötüleştiğini ve bu cezanın bir "ölüm cezası" olduğunu ifade etti. Geçen ay, Lai'nin dolandırıcılık mahkumiyeti bozulmuş olsa da, ailesi bunun ulusal güvenlik yasası kapsamındaki asıl mahkumiyetini değiştirmediğini ve babasının hala haksız yere hapiste olduğunu vurguladı.
Hong Kong'da demokrasi yanlısı hareketin sembol isimlerinden Jimmy Lai'nin mahkumiyetine itiraz etmeme kararı, şehirdeki siyasi baskının derinleştiğini ve muhalif seslerin susturulmaya çalışıldığını gösteriyor.