1968'de İsviçreli otel yöneticisi Erich von Däniken, "Chariots of the Gods?" (Tanrıların Arabaları?) adlı kitabını yayımlayarak insanlık tarihinin uzaylı ziyaretçiler tarafından şekillendirildiğini ve insan potansiyelinin bu uzaylılarla melezleşme yoluyla geliştirildiğini iddia etti. Bu makale, Däniken'in kanıtlarının içeriğinden ziyade, kitabında sunduğu argümanların yapısını incelemektedir. Amaç, uzman olmayanların popüler arkeoloji literatürünü değerlendirirken kullanabileceği genel entelektüel ilkeleri ortaya koymaktır.
Akademisyenler için Däniken'in iddiaları açıkça saçma görünse de, "Chariots of the Gods?" yedi milyon kopya satmış, toplam satışları ise 32 ülkede 25 milyonu aşmıştır. Bu durum, Däniken'in herhangi bir arkeologdan daha fazla arkeoloji kitabı sattığı gerçeğiyle arkeologları şaşırtmakta ve öfkelendirmektedir. Däniken'in kendisi bile başlangıçta teorilerine tam olarak ikna olmadığını, ancak zamanla kesin bir inanca ulaştığını belirtmiştir. Onun ikna edici gücü, zayıf mantık ve kanıt eksikliğine rağmen geniş bir okuyucu kitlesini etkilemeyi başarmıştır.
Makale, Däniken'in argümanlarını "iddia yoluyla argüman" olarak tanımlar. Kitaplarında ardı ardına sıraladığı temelsiz iddialar, her birini sorumlu bir şekilde ele almaya çalışan arkeologları bunaltmaktadır. Uzmanlar, Däniken'in argümanlarının patetik derecede kusurlu mantık ve var olmayan kanıtlara dayandığını belirtse de, okuyucuları bu eksiklikleri göz ardı etmektedir. Däniken o kadar çok belirsiz iddia ortaya atar ki, birçok sıradan insan "bir yerlerde mutlaka bir ateş olmalı" diye düşünür, ancak sonsuz sayıda temelsiz iddianın hiçbir şeyin kanıtı olmadığını unutur. Bu durum, arkeologların prehistoryayı Däniken'in yorumundan geri alma çabalarını zorlaştırmaktadır.
Erich von Däniken'in popüler arkeoloji alanındaki tartışma yapısı, uzmanların çürütmesine rağmen geniş kitleleri nasıl etkilediğini ve eleştirel düşüncenin önemini ortaya koyuyor.