2009 yılında yayınlanan bu makale, 2030 yılına kadar dünyanın tüm enerji ihtiyacını yalnızca güneş panelleriyle karşılamak için ne kadar yüzey alanına ihtiyaç duyulacağını araştırıyor. ABD Enerji Bakanlığı'nın (Enerji Bilgi İdaresi) tahminlerine göre, dünya enerji tüketiminin 2030'da 678 katrilyon Btu'ya (715 exajoule) ulaşması bekleniyor; bu, 2008 seviyelerine göre %44'lük bir artış anlamına geliyor. Makale, bu devasa enerji miktarını güneş enerjisiyle üretmenin fiziksel boyutlarını ortaya koymayı amaçlıyor.
Hesaplamalar, her bir metrekarelik güneş panelinin 0.2 KW kapasiteye sahip olduğu (yüzeye düşen 1000 watt'ın %20 verimliliği) ve yılın ortalama 250 güneşli günü olduğu, her gün 8 saat güneş ışığı alındığı varsayımına dayanıyor. Bu durumda, bir metrekare güneş paneli yılda 400 kW•h enerji üretebilir. Küresel yıllık enerji talebi olan 198,721,800,000,000 kW•h'yi bu değerle böldüğümüzde, dünyanın enerji ihtiyacını karşılamak için yaklaşık 496,805 kilometrekarelik bir alana ihtiyaç duyulduğu sonucuna varılıyor.
Bu alan, kabaca İspanya'nın yüzölçümüne denk geliyor. Makale, gelecekte enerji kaynakları konusunda başka bir seçeneğimiz kalmayacağı öngörüsüyle, bu tür soruları şimdiden düşünmeye başlamamız gerektiğini vurguluyor. 2021 ve 2015 notları, makalenin eski olduğunu ancak genel eğilimlerin hala geçerli olduğunu belirtiyor ve daha güncel bilgiler için yeni bir kaynağa yönlendiriyor. Ancak temel hesaplama ve çıkarım geçerliliğini koruyor.
Gezegenin enerji ihtiyacını karşılamak için güneş enerjisinin potansiyelini ve bunun için gereken fiziksel alanı somut bir şekilde ortaya koyuyor.