Captive portal, bir Wi-Fi veya kablolu ağa yeni bağlanan kullanıcılara, ağ kaynaklarına daha geniş erişim izni verilmeden önce bir web tarayıcısı aracılığıyla gösterilen bir web sayfasıdır. Bu portallar genellikle kimlik doğrulama, ödeme, son kullanıcı lisans anlaşması (EULA) veya kabul edilebilir kullanım politikası onayı ya da anket tamamlama gibi gereksinimleri olan bir karşılama veya giriş sayfası sunmak için kullanılır. Captive portal'lar, ticari Wi-Fi ve ev hotspot'ları dahil olmak üzere geniş bir mobil ve yaya genişbant hizmet yelpazesi için yaygın olarak kullanılır. Ayrıca apartmanlar, otel odaları ve iş merkezleri gibi kurumsal veya konut kablolu ağlarına erişim sağlamak için de kullanılabilirler.Captive portal, istemciye sunulur ve ağ geçidinde veya web sayfasını barındıran bir web sunucusunda depolanır. Ağ geçidinin özellik setine bağlı olarak, belirli web siteleri veya TCP portları, kullanıcının portal ile etkileşime girmesine gerek kalmadan kullanılabilecek şekilde izin listesine eklenebilir. Bağlı istemcilerin MAC adresleri de belirli cihazlar için giriş sürecini atlamak amacıyla kullanılabilir. WISPr, bu web tarayıcı tabanlı kimlik doğrulama yöntemini Evrensel Erişim Yöntemi (UAM) olarak adlandırır.Captive portal'lar öncelikli olarak, kullanıcılara erişim koşulları hakkında bilgi veren açık kablosuz ağlarda kullanılır. Yöneticiler, kullanıcılarının eylemlerinden sorumlu olmasını sağlamak ve yasal sorumluluktan kaçınmak için bu yöntemi tercih ederler. Bazı ağlar, yasa dışı faaliyet durumunda yetkililere bilgi sağlayabilmek için kullanıcının cep telefonu numarasını veya kimlik bilgilerini girmesini de isteyebilir. Genellikle captive portal'lar pazarlama ve ticari iletişim amaçları için de kullanılır. Kullanıcı, bir web tarayıcısında web tabanlı bir kayıt formunu doldurarak kişisel verilerini paylaşana kadar internet erişimi kısıtlanır. Bu, hizmet sağlayıcının Wi-Fi erişim noktasına bağlanan kullanıcılara reklam göstermesine veya göndermesine olanak tanır. Bu tür hizmetler bazen "sosyal Wi-Fi" olarak da adlandırılır, çünkü giriş yapmak için bir sosyal ağ hesabı isteyebilirler.
Ağ yöneticilerinin kullanıcı erişimini kontrol etmelerini, yasal sorumlulukları yönetmelerini ve pazarlama verileri toplamalarını sağlayan kritik bir araçtır.