Alan Stillman TGI Fridays ile başlayan restoran imparatorluğunu anlattı

Amerikalı girişimci Alan Stillman, New City Reader için mimar Krista Ninivaggi ile yapılan röportajda, 1965 yılında New York'ta kurduğu T.G.I. Friday's ve sonrasında hayata geçirdiği Smith & Wollensky zincirinin kuruluş hikayelerini paylaştı. Manhattan'ın Upper East Side bölgesinde gençlerin sosyalleşebileceği kamusal bir mekan eksikliğini fark ederek ilk barı açtığını belirten Stillman, kadınların ve erkeklerin bir arada vakit geçirdiği ilk modern bekar barı modelini geliştirdiğini söyledi.

İlk mekanın hızla popülerlik kazanması üzerine kapıda uzun kuyruklar oluştuğunu ifade eden Stillman, restoran sektöründe ilk kez kadife halatlı sıra sistemini uygulamak zorunda kaldıklarını kaydetti. Memphis'ten gelen bir teklifle başlayan bayilik süreciyle T.G.I. Friday's ülke geneline yayıldı ve banliyölerde ailelerin de uğradığı büyük bir restoran zincirine dönüştü. Stillman, 1971 yılında yaşanan ekonomik durgunluk döneminde gelen satın alma teklifini değerlendirerek zinciri devrettiğini aktardı.

Avrupa seyahatlerinde Fransız brasserie kültüründen etkilenerek 1977 yılında New York'ta Smith & Wollensky et lokantasını kuran Stillman, Amerikan şaraplarını öne çıkaran bir konsept oluşturdu. Olumsuz bir gazete eleştirisinin ardından New York Times gazetesine tam sayfa ilanlar vererek krizi fırsata çevirdiğini anlatan girişimci, restoran işletmeciliğinde mekan tasarımının, gayrimenkul seçiminin ve müşteri deneyiminin en az yemek kalitesi kadar belirleyici olduğunu vurguladı.