1938'de Südetland'ın ilhakıyla başlayan Nazi Almanyası'nın Avrupa'daki yayılışı, 1940'a gelindiğinde kıtadaki çoğu gücü ya tarafsız ya da işgal altında bırakmıştı. Birinci Dünya Savaşı sonrası silahsızlanma politikaları nedeniyle zayıf düşen Danimarka ve Norveç gibi İskandinav ülkeleri, Nazi tehdidine karşı koymakta zorlanıyordu. 9 Nisan 1940'ta Alman savaş gemileri Norveç limanlarına girerken, Alman birlikleri Kopenhag ve diğer Danimarka şehirlerini işgal etti.
Danimarka Kralı X. Christian neredeyse anında teslim oldu. Norveç'te ise eski dışişleri bakanı Vidkun Quisling'e sadık komutanlar, kıyı savunucularına geri çekilme emri vererek Alman çıkarma operasyonlarının direnişsiz gerçekleşmesine olanak tanıdı. Ancak Norveç kuvvetleri, Alman Bakan'ın Oslo'daki teslimiyet taleplerini reddetti. Almanya, paraşütçülerle hava indirme saldırısı düzenleyerek birkaç hafta içinde Norveç'i de işgal etti ve Polonya'dan sonra Danimarka ve Norveç'i de savaş dışı bıraktı.
Norveç savaştan çekilmiş olsa da mücadeleden vazgeçmedi. Vatansever yerel halk, Nazi işgalcisine ve Quisling hükümetinin işbirlikçi politikalarına karşı hızla Norveç Direnişi'ni (Milorg) kurdu. General Otto Ruge liderliğindeki Milorg, başlangıçta Alman misillemelerinden çekindiği için doğrudan sabotaj eylemlerinden kaçındı. Ancak savaşın ilerleyen dönemlerinde Milorg komandoları, Rjukan'daki ağır su fabrikasına saldırılar düzenledi ve 1.300 libre ağır su taşıyan bir feribotu batırarak Nazi nükleer araştırma programına ciddi zarar verdi. Direniş faaliyetleri başlangıçta daha çok gizli sabotaj ve istihbarat toplamaya odaklanmıştı.
İkinci Dünya Savaşı'nda küçük ulusların direnişinin ve stratejik sabotajın savaşın seyrini nasıl etkileyebileceğini gösteren önemli bir örnektir.