20. Yüzyılda Kurşun Maruziyetinin Boyutu Saç Örnekleriyle Ortaya Çıktı

Yeni bir çalışma, 20. yüzyıldaki kurşun maruziyetinin boyutunu ve ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) kurulduktan sonraki dramatik düşüşü ortaya koyuyor. İnsanlık binlerce yıldır kurşunu kullanmış olsa da, toksik etkileri 20. yüzyıla kadar tam olarak anlaşılamamıştı. Utah Üniversitesi'nden Ken Smith liderliğindeki araştırmacılar, yaklaşık 100 yıllık saç örneklerini kullanarak, ağır metal kirliliğini hedefleyen düzenlemelerin halkın kurşuna maruziyetini ne kadar etkili bir şekilde azalttığını gösterdi. Düzenlemeler öncesinde kurşun seviyelerinin, sonrasına göre yaklaşık 100 kat daha yüksek olduğu belirtildi.

PNAS dergisinde yayımlanan bu çalışmada, Greater Salt Lake City bölgesinde çocukluk ve yetişkinlik dönemlerini geçirmiş 47 kişiden alınan saç örnekleri analiz edildi. Katılımcılar, aile albümlerinde saklanan bebeklik saç tutamlarının yanı sıra güncel saç örneklerini de sağladı. Araştırmacılar, kütle spektrometrisi (mass spectrometry) tekniğini kullanarak saçlardaki kurşun seviyelerini belirledi. Kurşun maruziyeti, sinir sistemine zarar vererek gelişimsel gecikmelere, nöbetlere ve öğrenme güçlüklerine yol açabilir; ayrıca doğurganlık sorunları ve yüksek tansiyon riskini artırır. Çalışma, bilinen güvenli bir kurşun maruziyet seviyesi olmadığını vurguluyor.

1. yüzyılın ilk yarısında toksik kurşun maruziyetinin başlıca kaynağı kurşunlu benzin idi. 1920'lerde benzine eklenen tetraetil kurşun, motor vuruntusunu azaltmak için kullanılıyordu. ABD Halk Sağlığı Servisi 1925 gibi erken bir tarihte kurşunlu benzinin sağlık sorunlarına yol açtığını fark etse de, bu yakıt katkı maddesi ABD'de 1996'ya kadar tamamen yasaklanmadı. Ancak, 1970'te kurulan EPA'nın devreye girmesiyle kurşun maruziyetinde anında bir düşüş yaşandı. Salt Lake City bölgesindeki insan saçındaki kurşun konsantrasyonları 1916-1969 yılları arasında, EPA düzenlemelerinin eksikliği ve bölgedeki iki aktif kurşun izabe tesisinin varlığı nedeniyle son derece yüksekti. Ancak 1970'lerden 1990'lara kadar, EPA kurulduktan ve izabe tesisleri kapatıldıktan sonra ortalama değerler iki kat azaldı.