1866 Büyük Çay Yarışı yelkenli taşımacılığının zirvesini belirledi

Çin'den İngiltere'ye yeni sezon çay yükünü en hızlı getirmek için yarışan klipper tipi yelkenliler, 1866 yılında tarihin en çekişmeli deniz yarışlarından birini tamamladı. Fuzhou Limanı'ndan aynı gelgitte yola çıkan Ariel, Taeping ve Serica adlı gemiler, yaklaşık 14 bin millik rotayı 99 günde bitirdi. Londra rıhtımlarına aynı gelgit döngüsünde ulaşan üç gemi, finiş çizgisine iki saatten kısa aralıklarla girdi. Taeping, su çekiminin sığ olması ve rıhtım kapılarının uygunluğu sayesinde Ariel'den 28 dakika önce yanaşarak resmi bitişi ilk sırada gerçekleştirdi.

Finişin olağanüstü yakınlığı ve alıcıların ödemeden kaçınma ihtimali üzerine, birinciye vadedilen ton başına 10 şilinlik prim ödülü Taeping ve Ariel gemilerinin sahipleri ile acenteleri arasında paylaşıldı. 1866 yarışı, konşimentolara resmi bir hız priminin dahil edildiği son organizasyon oldu. Sonraki yıllarda yarışlar sürse de gemiler yalnızca sonraki sezonlarda daha yüksek navlun ücreti elde etmek için itibar kazanmaya odaklandı. Gazetelerin yakından takip ettiği ve halkın yoğun bahis oynadığı mücadele, yelkenli gemi mühendisliğinin ulaştığı son aşamayı temsil etti.

Bu tarihi yarış aynı zamanda buharlı gemilerin deniz ticaretindeki üstünlüğünün habercisi oldu. Ariel'den sekiz gün sonra Çin'den ayrılan buharlı Erl King, Londra'ya yelkenlilerden 15 gün önce vardı. Yakıt verimliliği yüksek SS Agamemnon'un devreye girmesi ve 1869 yılında açılan Süveyş Kanalı, rotayı yaklaşık 3 bin 250 deniz mili kısaltarak yelkenli ticaret gemilerinin küresel taşımacılıktaki ekonomik rekabet gücünü kalıcı olarak sona erdirdi.